Qu’est-ce que c’est ?Le
zona est une infection virale, due au virus varicelle-zona (VZV). Lorsqu’une personne a eu la varicelle, le virus reste présent dans les ganglions, à l’état latent. Il peut se réactiver à certaines occasions, des années plus tard, et le patient développera alors un zona : des vésicules gonflées de liquide apparaissent sur une partie du corps, souvent accompagnées de fortes douleurs. Cette maladie peut toucher toute personne ayant contracté la varicelle, elle touche environ 10 % de la population. Généralement, le zona agit en un épisode unique de trois à quatre semaines, les récidives sont très rares.
Quelles sont les personnes à risques ?Toute personne ayant contracté un jour la varicelle peut développer, souvent des années plus tard, un zona. Cependant, certains patients sont plus à risque :
- Après 75 ans.
- Lorsque les défenses immunitaires sont très basses (infection au VIH notamment)
- Après un gros stress.
- Lorsque l’on souffre de certains cancers.
- Après des irradiations (radiothérapie).
Le plus souvent, le zona touche des adultes.
Quel est le mode de transmission ?Le zona est une maladie contagieuse par contact cutané avec les vésicules. Il peut engendrer la varicelle chez une personne contaminée qui ne l’aurait jamais développée auparavant.
Quelles sont les causes ?Lorsque les symptômes de la varicelle disparaissent, le virus, lui, reste dans le corps. Il se loge généralement dans les ganglions nerveux du rachis ou des nerfs crâniens. Il peut y rester pendant toute la vie du patient sans jamais se manifester, ce qui est la plupart du temps le cas. Mais il suffit que les défenses immunitaires soit basses ou que le patient ait une autre maladie favorisante pour que le virus se réveille et se multiplie rapidement.
Quels sont les symptômes ?Les symptômes du zona sont caractéristiques :
- Fièvre modérée.
- Sensation de brûlure de la peau au niveau du nerf touché.
- Au bout de quelques jours, apparition de tâches rouges et pleines d’eau, sur une partie du corps (thorax le plus souvent) et de façon unilatérale. Ces cloques se dessèchent au bout de quelques jours (6 en moyenne), une croûte se forme. Après deux à trois semaines, ces cloques auront disparu en laissant sur la peau une cicatrice dépigmentée.
- Ces cloques sont accompagnées de douleurs plus ou moins intensives, qui peuvent parfois devenir intolérables.
- Parfois, le zona peut se loger dans l’œil, on parle alors de zona ophtalmique. Plus rarement, le zona peut sévir au niveau de l’oreille.
Comment établit-on le diagnostic ?Les signes cliniques sont particulièrement parlants mais en cas de doute, le médecin peut faire procéder à une analyse sérologique. Les anticorps anti-VZV se multiplient de façon considérable pendant l’éruption et leur dosage permettra de confirmer le diagnostic.
Quelles sont les complications possibles ?Elles sont rares mais certains patients voient les douleurs perdurer pendant des années. Dans le cas d’un zona ophtalmique, ils peuvent développer une kératite, une rétinite, une conjonctivite ou une paralysie oculaire.
Quels sont les traitements ?Dans la plupart des cas, on va se contenter de traiter les symptômes.
- Antalgiques ou analgésiques contre la douleur.
- Antiseptique à appliquer sur les lésions.
- Antibiotiques en cas de surinfection bactérienne.
- Chez les personnes âgées ou immunodéprimées, le médecin peut prescrire un antiviral pour éviter la propagation du virus.
- Pour un zona ophtalmique, il faudra probablement procéder à la suture des paupières pour préserver la cornée.
La guérison est généralement complète au bout de trois à quatre semaines. Les récidives sont rares.
Qui consulter ?Le médecin traitant.
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