Qu’est-ce que c’est ?Etymologiquement, ce terme désigne une maladie (pathie) des poumons (pneumo). De manière générale, une pneumonie désigne une infection du poumon causée par une bactérie, un virus ou un champignon. Il existe plusieurs types de pneumonies, plus ou moins sévères selon la zone du poumon atteinte – les bronches ou les lobes – et selon le type d’agents infectieux.
La forme la plus commune est la pneumonie lobaire due à la bactérie pneumocoque.
Dans tous les cas, les agents infectieux se logent dans les alvéoles, petits sacs d’air, où ils vont pouvoir se développer. Petit à petit, ces germes vont causer une inflammation au niveau de ces alvéoles qui se remplissent de pus et de mucus, empêchant leur fonctionnement normal.
De là, la distribution efficace de l’oxygène dans le sang ne peut plus être assurée. S’en suit pour le malade de grandes difficultés à respirer, une toux importante et une forte fièvre. De nos jours, les pneumonies concernent majoritairement les très jeunes enfants, les personnes âgées et les personnes immuno-déficientes.
Quelles sont les causes ? Elles sont très variées puisque pas moins de 30 agents infectieux peuvent être responsables d’une pneumonie. Le plus souvent, les pneumonies d’origine virales, peu communes, ne sont que peu sévères.
La pneumonie la plus répandue est celle la pneumonie bactérienne à pneumocoque, qui concerne habituellement les lobes des poumons (pas les bronches). Les symptômes caractérisant cette forme seront détaillés ci-dessous. Parmi les bactéries généralement à l’origine d’une pneumonie, on retrouve :
Haemophilus influenzae,
Legionella pneumophila, le
staphylocoque,
Mycoplasma pneumoniae,
Chlamydia pneumoniae,
Klebsiella pneumoniae.
Sortir les cheveux mouillés par temps froid ou ne pas se couvrir suffisamment en hiver ne sont pas des causes de pneumonies.
Quels sont les symptômes ? Les signes et symptômes de la pneumonie peuvent être plus ou moins graves selon le type de pneumonie et l’âge du patient. Les manifestations les plus fréquentes de la maladie sont :
- Toux enrouée.
- Sécrétions jaunes/vertes (mucus).
- Souffle court.
- Fatigue et malaise générale.
- Douleur thoracique.
- Forte fièvre (jusque 41°C).
La pneumonie due à un pneumocoque s’accompagne également de :
- Frissons.
- Dents qui claquent.
- Lèvres et ongles bleuâtres à cause du manque d’oxygène dans le sang.
Y a-t-il des facteurs de risque ?Oui, il y en a plusieurs :
- L’âge : les personnes très jeunes ou très âgées ont de plus de risques de développer une pneumonie que les personnes d’âge moyen.
- Le tabagisme.
- Les malades chroniques, essentiellement cardiaques ou respiratoires.
- Le VIH ou toute autre condition qui affaiblit le système immunitaire.
- La grossesse.
Est-il possible de prévenir ?Il est possible de prévenir les pneumonies bactériennes, notamment celle à pneumocoque.
Les sujets à risque peuvent se faire administrer un vaccin antipneumococcique.
D’autre part, certains gestes simples du quotidien permettent de limiter les infections de toutes sortes, notamment en période épidémique (comme en hiver). La pneumonie est une maladie contagieuse, pour éviter de se faire contaminer, il faut donc :
- Se laver les mains régulièrement.
- Jetez les mouchoirs usagés.
- Ne pas partagez quoi que ce soit avec une personne malade.
- Eviter le contact avec les malades.
Qui consulter ?Un médecin généraliste puis un pneumologue.
Comment faire le diagnostic ? Le médecin commencera tout d’abord par un interrogatoire et une auscultation du malade qui lui suggéreront une pneumonie. Pour confirmer ce diagnostic, il pratiquera différents examens :
- Analyse d’expectoration.
- Tests sanguins (pour détecter l’agent infectieux ou son antigène spécifique).
- Radiographie pulmonaire (qui révèle un foyer infectieux qui apparaît sous forme de tache blanche).
Quels sont les traitements ?Encore une fois, tout dépend du type de pneumonie. Pour les pneumonies bactériennes, dont celle à pneumocoque, le traitement repose sur la prise d’antibiotiques pour tuer les germes. Dans quelques cas plus graves, l’hospitalisation peut être nécessaire pour :
- Prévenir la déshydratation en injectant des liquides en intraveineuse
- Administration par intraveineuse d’antibiotiques.
- Aider à l’assistance respiratoire par oxygène.
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