Qu’est-ce que c’est ?La
coqueluche est une maladie respiratoire due à l’infection par une bactérie, le bacille de Bordet-Gengou,
Bordetella pertussis. Cette maladie, très contagieuse, est devenue assez rare dans les pays où est pratiquée la vaccination générale. Néanmoins, le bacille continue de faire des ravages dans les pays en voie de développement car la maladie est potentiellement mortelle chez de très jeunes enfants. Du fait de sa contagiosité, cette maladie se propage essentiellement par épidémies. A noter que la coqueluche est immunisante, c’est-à-dire que l’on ne peut être malade qu’une seule fois.
Quels sont les symptômes ? Après exposition avec le bacille, l’incubation dure généralement une semaine durant laquelle aucun symptôme ne se manifestera. Ecoulement nasal, petite fièvre et toux apparaissent en premier lieu. Puis, les toux deviennent de plus en plus fréquentes et de plus en plus graves à mesure que la maladie se développe. Typiquement, les toux se présentent sous forme de violentes quintes, suivies de pauses respiratoires ou apnées, avec cyanose (coloration bleue de la peau) également appelées «chant du coq». L’adulte malade pourra avoir une toux persistante non caractéristique.
Qui consulter ?Un médecin généraliste dans un premier temps, puis éventuellement un ORL.
Comment prévenir ?La vaccination généralisée reste encore le meilleur moyen de prévenir de la maladie. Compte-tenu d'une recrudescence de la coqueluche néo-natale, les futurs parents sont invités à effectuer un rappel coquelucheux. Il est possible d'effectuer un rappel quadrivalent, dTP-coqueluche, pour lequel l'intervalle de 10 ans entre les 2 rappels normalement inhérent au vaccin dTP n'est pas nécessaire. La primo-vaccination doit se faire à 2, 3 et 4 mois et un premier rappel vers 16 ou 18 mois puis 10 ans plus tard.
Comment faire le diagnostic ? Il est essentiellement basé sur l’aspect de la toux et sa durée prolongée. Sinon, le diagnostic peut être définitivement établi par l'analyse des sécrétions respiratoires en laboratoire ou par la sérologie.
Quels sont les traitements ?Le traitement de la maladie repose essentiellement sur un traitement aux antibiotiques dont l’intérêt repose surtout sur la réduction de la contagiosité. L’isolement de la personne malade est impératif pour éviter une possible épidémie à partir d’un cas isolé. D’ailleurs, chaque cas doit être déclaré aux autorités sanitaires.
Chez le jeune enfant, une hospitalisation peut être nécessaire pour maintenir une surveillance adaptée et l’aider à surmonter les quintes et à s’alimenter malgré les vomissements.
Enfin, une autre méthodemise au point par le Dr Matter dans la première moitié du XXème sièclesemble avoir des effets bénéfiques sur les malades, même si aucune étudesérieuse n’a pu le prouver : les vols en avion dont le principe est demonter rapidement entre 3 000 et 5000 mètres d’altitude,de se maintenir une cinquantaine de minutes à cette altitude puis deredescendre rapidement. Cette méthode est toujours pratiquée mais restedéconseillée aux nourrissons et aux enfants de moins de 6 ans. 
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