Qu’est-ce que c’est ?La maladie de Crohn se caractérise par une inflammation du tube digestif, le plus souvent la fin de l’intestin grêle, le côlon et l’anus. La maladie peut atteindre des degrés de gravité très variés, d’une simple gêne à un handicap sévère, conduisant parfois au cancer de l’intestin. Comme beaucoup de pathologies chroniques, la maladie de Crohn évolue par poussées, avec des accalmies de plus ou moins longue durée entre chaque manifestation.
Entre 15 et 20 personnes sur 100 000 sont touchées par cette maladie. Tout le monde peut être touché mais la maladie est plus fréquente chez les adolescents et les jeunes adultes, ainsi que chez les plus de 60 ans.
Quelles sont les causes ?Les causes de la maladie de Crohn ne sont pas identifiées. On sait simplement qu’il s’agit d’une maladie auto-immune, c’est-à-dire que les défenses immunitaires réagissent contre l’intestin comme s’il s’agissait d’un corps étranger.
Quels sont les symptômes ?Ils peuvent varier d’une personne à une autre mais l’on constate généralement:
- Une diarrhée aiguë pendant les poussées de la maladie.
- Des douleurs abdominales.
- Un manque d’appétit et un amaigrissement.
- De la fatigue.
- De la fièvre.
Comment établit-on le diagnostic ?Le diagnostic s’établit d’abord via un examen clinique : le médecin constate une distension abdominale douloureuse. Des radiographies permettent de confirmer la suspicion de maladie de Crohn.
Quelles sont les complications possibles ?- A la longue, la maladie de Crohn crée des ulcérations le long de la paroi, voire des fistules ou même des abcès au niveau de l’anus. La paroi de l’intestin s’épaissit.
- Cette maladie peut également provoquer des occlusions intestinales.
- Des complications peuvent également survenir en-dehors de la zone intestinale. La maladie de Crohn peut être responsable d’une inflammation des yeux ou de divers articulations.
- Dans les cas les plus graves, heureusement très rares, la maladie peut dégénérer en cancer des intestins.
Quels sont les traitements ?On ne sait pas encore guérir la maladie, mais il est possible de diminuer ou de traiter ses symptômes.
- Des corticostéroïdes sont souvent prescrits pour diminuer l’inflammation.
- Les cas rebelles recevront des immunosuppresseurs, pour diminuer l’agression du système immunitaire sur l’intestin.
- Pour les cas les plus sévères, le médecin pourra prescrire des anticorps monoclonaux anti-TNF alpha.
- Lorsque certaines parties de l’intestin sont trop abîmées et risquent de provoquer des hémorragies, il faut procéder à l’ablation chirurgicale. Cette dernière peut entraîner des complications telles que de fréquentes diarrhées.
Qui consulter ?- Le médecin traitant.
- Un gastro-entérologue.
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