Qu’est-ce que c’est ?Maladie de la peau transmise par un parasite, elle se caractérise par des démangeaisons et des lésions cutanées plus ou moins graves. On distingue plusieurs gales, dont la plus répandue est la forme humaine. Sous cette forme, les contaminations peuvent se faire d’un individu à l’autre, que ce soit par contact physique direct, généralement par rapport sexuel ou par l’intermédiaire d’objets contaminés (literie, lingerie, etc.). La gale existe également sous forme animale, à cause d'un ensemble d’acariens présents sur les animaux (chiens, chats, oiseaux) ou végétale, avec toujours les mêms acariens pour responsables (arbustes, blé). Elle se manifeste alors par des démangeaisons passagères et disparaît naturellement. La gale peut également se manifester sous d’autres formes :
- La gale du nourrisson qui se traduit par l'apparition de lésions vésiculeuses.
- La gale dite norvégienne qui survient plus particulièrement chez les sujets immunodéprimés. Elle se caractérise par l’apparition de croûtes épaisses, prédominant aux extrémités du corps.
Quelles sont les causes ?Le parasite à l’origine de la gale,
Sarcopte scabiei, mesure environ 0,3 à 0,4 mm de long. La femelle sarcopte passe environ un mois à creuser un tunnel dans l’épaisseur de la peau, où elle déposera ensuite ses œufs. Au bout de deux semaines, les nymphes éclosent et doivent attendre de devenir adultes pour pouvoir remonter à la surface de la peau. A partir de là, les adultes s’accouplent et recommencent le même cycle, chez la même personne ou chez quelqu’un d’autre. Trop souvent la gale est associée à un manque d’hygiène, alors qu’en fait pas du tout.
Quelles sont les symptômes ? Pendant un mois environ, la maladie est dite asymptomatique, il n’y a aucun signe visible. Puis les démangeaisons (prurit) surviennent, généralement le soir ou après un bain chaud. Elles correspondent à une allergie aux excréments que le parasite dépose dans le tunnel qu’il a creusé. Elles constituent les premiers signes bien évidents de la maladie. Puis, des sillons correspondants aux tunnels creusés, apparaissent. Ces sillons, visibles à l’œil nu, sont surmontés à leur extrémité par une perle translucide (vésicule perlée). On les retrouve surtout entre les doigts, sur les poignets, les coudes, les fesses, puis ils se généralisent en épargnant le visage, le cou, la paume des mains et la plante des pieds. Chez les femmes, on les observe également sur les aréoles des seins et chez l’homme, sur le gland.
Comment faire le diagnostic ? Le diagnostic repose la mise en évidence des parasites adultes grâce auxraclures récupérées par l’exploration des sillons avec une aiguillestérile ou avec une lame de scalpel. L’examen au microscope peut mettreen évidence le parasite, ses œufs ou bien ses excréments. Chez l’homme, la présence de sillons et de prurit sur le gland peut faussement orienter le diagnostic vers une syphilis.
Quelles sont les complications possibles ?Le risque majeur est celui de la surinfection bactérienne, notamment par le streptocoque ou le staphylocoque. Mais elle n’apparaît que chez certains individus.
Qui consulter ?Le médecin traitant ou le dermatologue.
Quels sont les traitements ?Une fois le diagnostic réalisé, il faut impérativement traiter le patient, mais également tout son entourage, même si aucun signe de la maladie n’a été décelé. Le linge contaminé doit lui aussi être totalement lavé et désinfecté. Généralement, le patient est isolé dans les premières 48 h du traitement. Aujourd’hui, une crème à base de perméthrine est préférée aux préparations à base de lindane. Ces produits existent sous forme de lotions, d’aérosols ou encore de crème et tout le corps doit en être recouvert. Le mode d’emploi de chaque produit doit être suivi à la lettre pour éviter les risques d’irritation des voies respiratoires et ce, notamment chez l’enfant. Si le traitement par voie externe ne fonctionne pas, des comprimés peuvent être prescrits. Après le traitement, les démangeaisons persistent quelques jours pour finalement disparaître totalement.
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