Qu’est ce que c’est ?Le lupus érythémateux touche de 50 à 250 personnes sur 100 000. Les femmes entre 15 et 45 ans et les populations afro-américaines, hispaniques et antillaises sont les plus touchées par la maladie. En France, on retrouve 9 femmes atteintes pour deux hommes. Comme dans toutes les maladies auto-immunes, le système immunitaire est déréglé et se met à attaquer les tissus sains. Cela déclenche des réactions inflammatoires dans un ou plusieurs organes : rein, articulations, peau, cœur, cerveau…Le lupus érythémateux est dit cutané ou chronique lorsque seule la peau est atteinte, et systémique lorsque plusieurs organes sont touchés.
Quelles sont les causes ?On ne connaît pas très bien l’origine de la maladie. Néanmoins, des facteurs génétiques et les les hormones féminines libérées en masse chez les femmes à partir de l’adolescence (d’où la prévalence de la maladie chez les femmes en âge de procréer) seraient impliqués dans son développement. La plupart du temps, ce sont certains facteurs qui déclenchent l’apparition des premiers symptômes :
- Exposition au soleil
- Stress
- Certains médicaments (phénytoïne, bêtabloquants, streptomycine, trimétadione par exemple)
- Grossesse
- Oestrogènes
Quels sont les symptômes ?La maladie pouvant virtuellement toucher tous les organes, il existe tout autant de symptômes associés :
- Manifestations cutanées : des lésions rouges et urticantes, souvent sur le visage au niveau des joues, sur l’arrête du nez et le front. On appelle cela "éruption en ailes de papillons". L’aspect de ces éruptions a inspiré le nom de la maladie puisque cela donne l’aspect d’un masque de loup, lupus en latin.
- Manifestations articulaires : douleurs articulaires parfois associées à une atteinte inflammatoire (polyarthrite). Ces deux manifestations sont les plus observées. La maladie est donc bénigne dans ces cas.
Dans les formes plus sévères, il peut y avoir :
- Manifestations cardiovasculaires : inflammations possibles des membranes du cœur, hypertension artérielle, thromboses…
- Manifestations neurologiques : épilepsie, psychoses, troubles de la motricité et de la sensibilité.
- Manifestations rénales : présence de protéines dans le sang, voire insuffisance rénale.
De manière générale, on retrouve chez les patients :
- Photosensibilité.
- Alopécie : perte de cheveux sur l’ensemble du cuir chevelu.
- Syndrome de Raynaud : décoloration des doigts en réaction au froid.
Le lupus s’exprime généralement dans une forme mono-organique, c’est-à-dire que l’atteinte ne concerne qu’un organe. D’autre part, les atteintes les plus graves qui concernent le rein, le cœur, le cerveau et les os, sont assez rares.
Quelles sont les complications possibles ?Il est important de consulter dès l’apparition des symptômes. Si les lésions cutanées ne sont pas traitées aussi précocement et efficacement que possible, elles peuvent laisser des cicatrices définitives très inesthétiques. La grossesse doit être suivie de façon régulière et particulièrement lors du dernier trimestre. La mère risque des complications et le nouveau-né peut parfois développer un lupus néonatal. Dans la plupart des cas, ce sont de simples affectations cutanées qui disparaissent au bout de deux ou trois mois. Plus rarement, le nouveau-né peut avoir des troubles cardiaques
Qui consulter ?Selon le type de symptôme, le médecin généraliste orientera vers le spécialiste concerné :
- Manifestations cutanées : dermatologue
- Manifestations articulaires : rhumatologue
- Manifestations cardiovasculaires : cardiologue
- Manifestations neurologiques : neurologue
- Manifestations rénales : néphrologue
- Manifestations osseuses : ostéopathe
Comment faire le diagnostic ?Les tests à effectuer seront définis par le spécialiste selon les symptômes exprimés pour exclure d’autres diagnostics. Généralement, l’examen clinique se complète par des examens de laboratoire pour mettre en évidence des signes inflammatoires ou encore les auto-anticorps, caractéristiques de la maladie.
Quels sont les traitements ?En cas de simples lésions cutanées ou de douleurs articulaires, des crèmes à base de cortisone, des antipaludéens et des anti-inflammatoires suffisent à soigner efficacement les symptômes. Pour les formes plus sévères (atteintes du rein, du cœur, etc.), le traitement de référence fait appel à des corticoïdes et parfois à des immunosuppresseurs.
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