Qu’est-ce que c’est ?L’athérosclérose est une maladie dégénérative de l’artère. Des plaques de graisse se déposent sur les parois des grandes et moyennes artères. Au fur et à mesure, la graisse continue à s’accumuler sur ces plaques d’athérome. Elle finit par former une petite bosse à l’intérieur de l’artère, qui gonfle et se durcit.
Cette bosse peut empêcher la circulation du sang de se faire correctement, d’autant qu’elle se situe souvent au niveau des carrefours et des bifurcations des artères. Elle favorise également la formation de caillots qui, à la faveur de la circulation sanguine, peuvent se déplacer pour aller boucher une artère plus petite, entraînant divers accidents vasculaires. On parle alors de thrombose.
Quelles sont les causes ?L’athérosclérose est provoquée par des dépôts de graisses lipidiques : l’excès de cholestérol dans le sang (hypercholestérolémie) est donc une cause majeure de cette pathologie. D’autres pathologies favorisent l’apparition de ces plaques: l’hypertension, le diabète mal soigné, le tabagisme, le surpoids sont des causes d’athérosclérose. On note également que certaines personnes ont un terrain héréditaire favorisant l’apparition de cette maladie. En outre, l’athérosclérose est plus fréquente chez les hommes, notamment après 60 ans.
Quels sont les symptômes ?Les symptômes n’apparaissent que tardivement, lorsque la plaque d’athérome est telle qu’elle commence à empêcher la circulation correcte du sang.
Les signes varient selon l’endroit où l’athérosclérose pose problème. Le malade peut ressentir de simples douleurs dans les jambes ou subir une crise d’angor, plus connue sous le nom d’angine de poitrine : le cœur ne reçoit plus assez de sang, donc plus assez d’oxygène pour bien fonctionner, ce qui provoque une douleur dans la poitrine.
Les accidents ischémiques transitoires peuvent également constituer un signe. Ce sont de petits accidents vasculaires au cerveau, qui provoquent des troubles temporaires et réversibles.
Tous ces symptômes sont le signe d’une athérosclérose déjà avancée, ils doivent donc vous pousser à subir des examens approfondis.
Comment établit-on le diagnostic ?Pour confirmer l’athérosclérose, il faut pratiquer une angiographie ou une échographie doppler.
Quelle est l’évolution ?Non traitée, l’athérosclérose peut être responsable d’infarctus du myocarde et d’autres accidents vasculaires potentiellement mortels.
Quel est le traitement ?Le principal traitement consiste à enrayer l’hypercholestérolémie. Il convient d’abord d’adopter une alimentation saine et davantage d’exercice physique. Ces simples habitudes de vie peuvent faire baisser le taux de cholestérol. Si cela ne suffit pas, le médecin peut prescrire un hypocholestérolémiant.
En parallèle, il faut limiter au maximum les facteurs de risques : traitement de l’hypertension et du diabète, perte de poids lorsque c’est nécessaire, etc.
Qui consulter ?Le médecin traitant.
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