La plaque d'athérome se forme et s'accroche sur la paroi interne d'une artère qui mène au cur. Progressivement, pendant plusieurs années, le cholestérol qui circule dans le sang alimente cette plaque, jusqu'à provoquer un rétrécissement (sténose) de l'artère. A ce stade, le sang circule plus difficilement. En conséquence lors d'un effort, le cur se fatigue plus vite car il ne peut disposer d'autant d'oxygène (angine de poitrine). De plus, le sang circulant moins vite, il risque de former des caillots. Et si cela arrive, ils coupent alors complètement la circulation vers le cur. La zone du cur alimentée par cette artère commence à mourir (nécrose), c'est l'infarctus du myocarde.
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