Ménopause : quand les hormones disparaissent

C'est indéniablement un tournant, aussi bien biologique que psychologique. Après trente à quarante ans de bons et loyaux services, les ovaires donnent des signes de faiblesse et vont s'arrêter progressivement de travailler et donc, de produire des hormones. "Le chef d'orchestre tombe tout simplement en panne", résume Marc-Alain Rozan. Tout cela ne survient bien sûr pas du jour au lendemain. "A moins qu'il ne s'agisse d'une castration chimique, les ovaires peuvent mettre plusieurs années avant de ne plus du tout fonctionner."

Les premiers signes peuvent passer inaperçus. Les taux d'hormones deviennent un peu anarchiques, il y a ovulation une fois de temps en temps, mais pas à chaque fois. Tout se passe comme si les ovaires s'étaient désolidarisés de l'hypophyse et jouaient en solo : les follicules ne parviennent plus à maturation et produisent donc moins d'oestrogènes. Pour pallier, l'hypophyse tente d'en commander plus, en augmentant le taux de FSH envoyé vers les ovaires. En vain.

Arrêt progressif des règles

Dans le même temps, le pic de LH, qui permet l'ovulation, finit par disparaître. Conséquence directe : même si les règles sont encore là, le cycle devient "anovulatoire". La femme n'est donc plus fertile.
Lorsqu'il n'y a plus ovulation, la conséquence directe est qu'il n'y a pas plus de corps jaune : la sécrétion de progestérone cesse donc petit à petit. Le taux d'oestrogènes finit par devenir indétectable lui aussi et c'est l'arrêt des saignements menstruels.

Dans la première phase de ce processus, on parle de pré-ménopause, puis de péri-ménopause et enfin de ménopause lorsque les règles ont totalement disparu. Pour confirmer le diagnostic, le médecin prescrit généralement un dosage de la FSH, très élevée en période de ménopause, puisque l'hypophyse tente désespérément d'inciter les ovaires à produire des hormones. Il n'est pas rare qu'une autre hormone hypophysaire, la TSH, qui stimule la thyroïde, augmente en même temps que la FSH.