Consommé
en Asie depuis plusieurs siècles, le thé a vu
ses bénéfices reconnus par la communauté
scientifique. Au fait, quelles sont ces propriétés
si fabuleuses ?
(10 septembre 2003)
Le thé est le deuxième
breuvage le plus consommé au monde après l'eau.
Les Chinois ont soupçonné les vertus du thé
depuis des siècles. Au XIIème siècle,
les herboristes chinois conseillaient déjà d'en
boire pour soulager la rétention d'eau et améliorer
la digestion. Aujourd'hui, de nombreuses études attribuent
des vertus bienfaisantes à cette boisson millénaire.
Le thé contient des substances
appelées "flavonoïdes", de la
famille des polyphénols. Une tasse de thé
en apporte 200 mg et nous en consommons finalement environ
un gramme par jour, puisque les polyphénols sont aussi
présents dans certains fruits et légumes, dans
le vin, etc... Le tanin par exemple, qui donne au thé
son arôme et son goût amer, est un type de flavonoïdes
qui possède des propriétés antioxydantes.
C'est ce pouvoir antioxydant qui confère
au thé ses bénéfices pour la santé.
Les flavonoïdes ralentissent en effet l'oxydation de
nos cellules et empêchent la multiplication des néfastes
radicaux libres. En temps normal, l'oxydation (le "stress
oxydatif" dans le jargon scientifique) des cellules est
normale : elle aide à lutter contre certains organismes
pathogènes. Mais trop d'oxydation peut tuer nos cellules
ou les modifier négativement : elles peuvent alors
devenir cancéreuses.
Boire du thé protégerait
donc des maladies cardio-vasculaires, de certains cancers
ou encore de l'arthrite.
Côté consommation, sachez
que moins vous laissez infuser votre sachet de thé,
moins ces substances miracles sont libérées.
Cela semble logique... Ces bénéfices
concernent toutes les variétés de thé
et plus particulièrement celles que nous consommons
habituellement : le thé noir et le thé vert.
Saviez-vous qu'il existe aussi un thé blanc
? Ce dernier est moins connu (et il vous coûtera très
cher si vous en trouvez !), car il est principalement produit
et consommé en Asie, dans la province de Fujian. Ce
thé est particulièrement intéressant
pour la santé, car il contiendrait, selon de récentes
études, trois fois plus de polyphénols
(les substances bénéfiques pour la santé)
que son cousin le thé vert. Pourquoi ? Les feuilles
de thé blanc sont soumises à un processus de
séchage après la cueillette beaucoup moins long
: cela permet aux feuilles de conserver davantage de leurs
fameuses substances. En somme, le thé blanc est plus
pur.
Les recherches scientifiques sur le thé, récentes,
génèrent naturellement de nouvelles interrogations
: parmi les nombreux polyphénols qui existent, quels
sont les plus efficaces pour notre santé ? Quelle serait
donc la meilleure source de polyphénols ? Combien devrait-on
boire de tasses de thé chaque jour pour réduireles
risques de maladies ? etc...
En attendant, vous pouvez continuer à consommer votre
thé sans crainte et même ajouter un nuage de
lait si cela vous chante : celui-ci n'altère
en aucune façon les bénéfices du thé...
Mais n'en abusez pas surtout en fin de journée :
le thé contient aussi de la caféine.
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