Dans l'enfance, nous développons tous certaines peurs : du noir, des serpents, des araignées... Cette peur, qui déclenche l'anxiété ou le stress, est une réaction naturelle de défense, un réflexe de survie. Mais quand elle devient démesurée, irraisonnée et qu'elle handicape le quotidien, on parle de phobies. (17 septembre 2003)

Les phobies, qu'est-ce que c'est ?
Il existe de très nombreuses phobies. Chaque élément (eau, air, feu...), animal (chiens, araignées, serpents) ou situations (se promener en forêt, passer en voiture dans un tunnel) est susceptible de générer une phobie, une réaction de crainte extrême en somme.
Deux caractéristiques permettent de diagnostiquer une phobie : la peur persistante de la personne pour telle ou telle chose, et la politique "d'évitement" qu'il met donc en place afin de ne pas se confronter à cette chose qui lui fait peur. Et comme la plupart des troubles de l'anxiété, l'origine des phobies est floue.
Les deux phobies les plus connues sont les phobies sociales et l'agoraphobie.

Les phobies sociales
La phobie sociale empêche les relations sociales, car l'anxiété et la peur prennent le dessus : peur du regard des autres, peur d'être jugé... Cela peut aller du simple fait de devoir payer vos courses à la caisse du supermarché, pour citer un exemple relativement peu handicapant, à l'absence total de contacts humains, avec toutes les conséquences que cela peut entraîner.

L'agoraphobie
Un agoraphobe est angoissé par certains endroits dans lesquels il pense qu'il ne pourrait pas s'échapper ni trouver d'issue de secours en cas de problème. Ce type de phobie se caractérise donc par un évitement pur et simple de ces lieux, des lieux publics la plupart du temps, ce qui devient évidemment handicapant : les personnes souffrant d'agoraphobie finissent souvent par ne même plus sortir de chez elles.

Le traitement des phobies
La phobie fait parti des troubles de l'anxiété. Elle peut donc être traitée par des médicaments de type anxiolytiques.
Dans les cas plus sévères, on a recours à la psychothérapie, et plus particulièrement à une thérapie appelée thérapie cognitive et comportementale (TCC). Son but ? Aider le patient à "désapprendre" ses comportements et travailler sur ses peurs afin de leur donner moins de crédit. C'est un long travail. Le but du psychiatre est d'exposer lentement et progressivement son patient à ces situations qui l'angoissent, afin qu'il les apprivoisent en quelque sorte.

Petit dico des phobies

Liens
L'association française des thérapies comportementales et cognitives : www.aftcc.org
Site d'information et de conseil sur les phobies : www.alaphobie.com